Metaは欧州当局から厳しい叱責を受けたようだ。欧州委員会は断固たる措置を講じることを決定し、マーク・ザッカーバーグ氏率いる同社に対し、WhatsApp内で競合するAIチャットボットの活動を妨害する行為を停止するよう命じた。この決定は、ブリュッセルが約20年ぶりに発令したこの種の予防措置としては重要な意味を持ち、デジタル市場の統制に真剣に取り組んでいる姿勢を示している。
数ヶ月にわたる交渉の末、この巨大テクノロジー企業はついに折れて、他の企業が自社のインフラを利用してユーザーにリーチすることを許可せざるを得なくなった。この措置は、スペインの企業を含む複数のスタートアップ企業や、Metaが自社のアシスタントであるMeta AIを宣伝する一方で、自社のインフラを締め出していると訴えた国際企業からの苦情を受けて講じられたものだ。欧州連合の立場は明確だ。WhatsAppのように広く利用されているアプリケーションの支配力は、本格的な競争が始まる前にライバルを排除するために利用されるべきではない。
欧州委員会の最後通牒
欧州委員会が発令した命令は即時実施を前提としており、変更の余地はほとんどない。Metaは、わずか5営業日以内に競合他社のプラットフォームへのアクセスを回復させ、制限措置が適用される前の状態に戻す義務を負う。ブリュッセルは、市場が猛スピードで変化しているため、今すぐ対策を講じなければ、小規模なAI企業への損害は取り返しのつかないものとなり、数年後の最終判決を待つのは無意味だと考えている。
競争担当委員のテレサ・リベラ氏は、これらの措置は欧州におけるイノベーションを守る上で不可欠であると強調している。欧州委員会の見解では、WhatsAppはエンドユーザーへの重要な入り口であり、自社製品だけを優遇するような保護措置は許されない。AgentikやThe Interaction Companyといった企業もこの混乱に巻き込まれており、サービスが突然遮断された際に激しく抗議したスペインの競合企業もその一つだ。
関税とアクセスをめぐる対立
本当の問題は昨年、Metaがサードパーティの人工知能サービス向けにWhatsApp for Businessのプログラミングインターフェースへのアクセスを遮断することを決定したことから始まった。数か月後、Metaは有料アクセスを許可することで問題を解決しようと試みたが、ブリュッセルはこの解決策を受け入れなかった。欧州の規制当局にとって、以前はアクセス可能だったもの、あるいは自らのAIが料金を支払わないものに対して料金を課すことは、実際には、この分野の小規模事業者を抑圧する偽装された禁止措置に他ならない。
この強制的なエコシステム開放は、Luzia、ChatGPT、Copilotといった人気ツールに直接的な恩恵をもたらし、スペインをはじめとするヨーロッパ大陸の数百万人のアプリユーザーとのやり取りがより明確になるでしょう。最終的な目標は、ユーザーがプラットフォームによってデフォルトで強制されることなく、日常生活でどのアシスタントを使用するかを自由に選択できるようにすることであり、それによって真のデジタル相互運用性を促進し、技術独占を防ぐことです。
数百万ドル規模の罰金が目前に迫る
Metaが対応を遅らせ、規則を遵守しない場合、その経済的影響は甚大なものとなるだろう。同社は年間世界売上高の最大10％に相当する罰金を科される可能性があり、これは誰にとっても途方もない金額だ。さらに、欧州委員会は、怠慢や非協力的な態度が認められた場合、日割りで罰金を科す権利を留保しており、主要な調査が行われている間も、予防措置が無意味にならないようにしている。
WhatsAppの親会社は、この決定は他の大手テクノロジー企業が自社製品を無料で利用できるようにするための、いわば偽装された「補助金」であると主張し、すでに控訴する意向を発表している。しかし、ヨーロッパではルールが変わりつつあり、当局からのメッセージは、どんなに大企業であっても自由競争規制を回避できるわけではないということだ。最終的な目標は、AI開発が私的なクラブではなく、所有者に関係なく、あらゆる優れたアイデアが発展する機会を得られる場となることである。
